Toute personne qui, depuis juin 1993, est devenue un joueur pathologique en utilisant les appareils de loterie vidéo mis à sa disposition et entretenus dans les bars, les brasseries et autres lieux publics par l'intimée;

2. Pour l'essentiel, la démarche juridique instituée par le requérant prend la forme d'une action en responsabilité extracontractuelle contre l'intimée, la Société des loteries du Québec. Elle s'appuie sur les conditions générales du régime de la responsabilité civile, soit les articles 1457 et 1458 du Code civil du Québec.

3. Invoquant son expérience personnelle, le requérant reproche à l'intimée d'avoir propagé l'usage d'appareils de loterie vidéo (ALV), sans avoir pris les mesures appropriées pour informer les utilisateurs du danger de développer une dépendance à l'égard de cet instrument de jeu. En raison de cette faute, il prétend que l'intimée devrait réparer le préjudice qui en découle, sous forme de dommages et intérêts.

4. La procédure soulève une vigoureuse contestation de la part de l'intimée qui nie l'existence d'un tel recours et plaide que la requête telle que réamendée, ne répond pas aux conditions requises par la loi, soit l'article 1003 C.p.c.

5. Préliminairement à l'audition de la requête, l'intimée a soumis, plutôt reformulé, une requête en radiation de certaines allégations de la requête en autorisation, pour cause de non-pertinence. Les parties ont débattu cette question et le Tribunal a réservé sa décision à ce sujet. Il en sera disposé plus loin.

REMARQUES PRÉALABLES

Le tribunal autorise l'exercice du recours collectif et attribue le statut de représentant au membre qu'il désigne s'il est d'avis que:

a) les recours des membres soulèvent des questions de droit ou de fait identiques, similaires ou connexes;

b) les faits allégués paraissent justifier les conclusions recherchées;

c) la composition du groupe rend difficile ou peu pratique l'application des articles 59 ou 67; et que

d) le membre auquel il entend attribuer le statut de représentant est en mesure d'assurer une représentation adéquate des membres.

7. Aux fins de l'application de ces divers critères, il est bon de conserver à l'esprit que le recours collectif comporte une portée sociale, en favorisant l'accès à la justice, alors que les enjeux pécuniaires ne justifieraient pas l'investissement matériel et humain requis par une poursuite ou encore pour pallier au cas de déséquilibre des forces entre les parties.⁽¹⁾

8. Il n'est pas surprenant, dans ce contexte, que la Cour d'appel du Québec suggère, particulièrement depuis les arrêts rendus en 1990 dans les arrêts Comité de l'environnement de La Baie⁽²⁾ , Ivy Tremaine⁽³⁾, Placements Germarich Inc⁽⁴⁾, une interprétation large et libérale des divers critères d'application du recours collectif⁽⁵⁾. Même si le recours collectif n'est pas d'un usage aussi courant que certaines autres procédures, il ne s'agit pas pour autant de recours exceptionnels⁽⁶⁾.

9. Soulignons aussi que le rôle du Tribunal, au stade de l'autorisation, se limite à contrôler l'existence des conditions requises par l'article 1003 C.p.c. et, dès que les quatre conditions de la disposition sont respectées, l'autorisation doit être accordée⁽⁷⁾ . L'auteur, Me Yves Lauzon, dans son traité sur Le recours collectif⁽⁸⁾, souligne que selon la jurisprudence qu'il cite, si l'exercice de vérification des conditions d'autorisation entraîne un doute dans l'esprit du Tribunal, le requérant doit en bénéficier, conformément à l'objectif d'accès à la justice ce que vise la loi⁽⁹⁾. Il ajoute les propos suivants, que le Tribunal endosse:

Le tribunal doit aborder l'étude de la requête en autorisation en gardant bien à l'esprit qu'à cette étape il ne rendra à l'égard de chacun des quatre critères qu'une décision préliminaire susceptible d'être modifiée par le juge au cours du procès et qu'il suffit au requérant de faire une preuve «prima facie» de chacun des éléments prévus à l'article 1003 C.p.c. En effet, quant aux critères de l'article 1003 a) et c), le législateur a prévu leur révision à l'article 1022 C.p.c. Quant au paragraphe d), les articles 1023 et 1024 C.p.c. permettent le remplacement du représentant si des circonstances au mérite le justifient. La décision sur l'apparence de droit est également préliminaire et basée sur une preuve limitée aux procédures écrites dont les faits positifs sont tenus pour avérés.

La procédure d'autorisation est donc un simple filtrage au cours duquel on n'examine pas le mérite même des moyens invoqués. C'est d'ailleurs sur la base de la nature de cette étape que le législateur a écarté l'appel du jugement autorisant le recours (art. 1010 C.p.c.) L'étape du mérite et ensuite celle des réclamations individuelles permettent aux parties de présenter tous leurs moyens dans la limite prévue par la loi.

Le législateur n'a pas voulu limiter le recours à des cas stéréotypés.

[Références omises]

10. C'est sous cette perspective que seront abordés les divers moyens soulevés par les procédures. Disposons d'abord du moyen préliminaire présenté par l'intimée.

LA REQUÊTE EN RADIATION

Les radiations recherchées par l'intimée dans la présente requête concernent maintes déclarations faites par des politiciens et d'autres personnes, dans des contextes particuliers, concernant le jeu dit pathologique. Ces allégations, dont la plupart relatent des déclarations faites postérieurement aux faits visés par la requête en autorisation, et qui sont rapportées dans des articles de journaux, constituent du ouï-dire et sont non pertinentes.

[58] ACCUEILLE en partie la requête pour précisions, production de documents et radiations d'allégations non pertinentes ;

[59] ORDONNE au requérant, M. Jean Brochu, de fournir les précisions demandées aux paragraphes 3 a), b), c) et d), 5 a) et f), 6 a) et b), 7 a) et c) et 9 a) de la requête pour précisions, dans les 15 jours du présent jugement;

[60] Frais à suivre.

18. Il faut cependant lire ce dispositif en conservant à l'esprit le paragraphe 49 des motifs exprimés par la juge Dutil :

[49] Le Tribunal est d'avis qu'il n'y a pas lieu d'accueillir la requête en radiation d'allégations. En effet, à ce stade des procédures, cet exercice paraît inutile.

19. Il est donc très clair que la décision du Tribunal est à l'effet de ne retenir qu'une portion de la procédure hybride déposée par l'intimée. Quant au reste, du moins sur la question de la radiation d'allégations, les prétentions n'étant point retenues, il faut les considérer rejetées, comme la juge l'a indiqué clairement aux motifs du jugement.

20. D'ailleurs, comme l'explique la juge Dutil, l'exercice auquel l'intimée veut soumettre le Tribunal fait double emploi avec celui qui consiste à évaluer les allégations de la requête et de la contestation lorsqu'il y en a une, afin de déterminer si, de prime abord, les conditions de l'article 1003 C.p.c. sont rencontrées.

21. Notre collègue exprime sa position dans les passages suivants de sa décision :

[44] De l'avis du Tribunal, bien qu'il faille limiter les moyens préliminaires en matière de recours collectif, ils sont recevables s'ils ne font pas double emploi avec les critères d'autorisation que le tribunal aura à analyser lors de la présentation de la requête en autorisation de recours collectif.
[…]

[52] Un moyen préliminaire, présenté avant l'audition de la requête en autorisation d'exercer un recours collectif, n'est recevable que si la question à trancher ne fait pas double emploi avec l'évaluation que le juge aura à faire au stade de l'autorisation pour déterminer si les critères de l'article 1003 C.p.c., et particulièrement l'alinéa b), sont respectés. En l'espèce, ce sera à lui de déterminer quelles sont les allégations de faits et, dans un deuxième temps, si les faits allégués paraissent justifier les conclusions recherchées.

22. À l'appui de ses propos, madame la juge Dutil cite une décision rendue par monsieur le juge Rochon, alors qu'il siégeait encore à la Cour supérieure, exposant les principes applicables, notamment l'impossibilité d'ignorer les éléments de la contestation, pour ajouter :

«Ceci étant, le tribunal doit trancher en fonction des faits positifs allégués, tant dans la requête que dans la contestation et suivant les pièces produites au dossier, le tout en regard de l'application du test prévu à l'article 1003 C.p.c.
Dans cet exercice, le tribunal doit distinguer les allégations qui sont purement procédurales, les allégations qui relèvent de l'argumentation juridique et les allégations qui sont d'opinion, contrairement aux allégations de faits. Le tribunal ne retiendra que les allégués de faits de l'ensemble des éléments procéduraux dans la mesure où une pièce produite ne contredit pas carrément ces allégués de faits.
Le tribunal mettra de côté également, comme l'a fait l'honorable juge Philippon en première instance et comme l'a repris, avec approbation, la Cour d'appel, toutes les questions d'opinion.

Il n'y a donc pas lieu de procéder à une exégèse complète de la contestation pour déterminer si la requête en radiation d'allégations est bien fondée ou pas. Cet exercice apparaît inutile en regard des principes ci-haut énoncés.» ⁽¹⁰⁾

[Références omises]

23. En d'autres termes, c'est dans le cadre même de la démarche d'appréciation de la légalité du recours, lors de l'audition que le juge saisi de la requête en autorisation doit apprécier les diverses allégations de faits, en vue de déterminer si elles paraissent justifiées les conclusions recherchées. Évidemment, si les allégations sont non pertinentes ou superflues, elles ne permettront pas d'atteindre cet objectif.

24. D'ailleurs, l'intimée ne peut ignorer la situation puisque sa contestation soulève spécifiquement la non-pertinence d'un grand nombre des allégations de la requête pour autorisation, y compris celles visées par le moyen préliminaire qu'elle soulève. Elle joue donc sur deux tableaux, ce qui n'est certes pas conciliable avec la nature sommaire du recours préliminaire que constitue la procédure d'autorisation.

25. Ajoutons que l'objectif de la requête en rejet d'allégations, soit en raison de leur non-pertinence et parce qu'elles constituent du ouï-dire, n'apparaît pas davantage conciliable avec la règle qui veut que le requérant, à l'étape de l'autorisation, soit tenu qu'à une présentation sommaire de sa cause. Dans un tel contexte, les règles de preuve sont nécessairement moins exigeantes que dans le cadre d'un recours soumis aux «règles ordinaires», auxquelles devra se plier le requérant s'il obtient la permission de former sa demande. Au stade de l'autorisation, le requérant n'est pas tenu d'établir une preuve prépondérante de son droit et des faits, comme dans le cadre d'un recours ordinaire, mais une simple apparence de droit, suffisante à tout le moins pour convaincre un tribunal que la procédure n'est pas futile, sans fondement ou irrémédiablement vouée à l'échec.

26. Dans les circonstances, le moyen préliminaire formulé par l'intimée doit être rejeté. Passons donc à l'examen du mérite de la requête en autorisation.

LA DEMANDE D'AUTORISATION POUR EXERCER UN RECOURS COLLECTIF

28. Dans le cadre de sa requête, le requérant se présente comme un avocat, exerçant sa profession depuis 1978. Il décrit, sans fausse pudeur, son cheminement personnel et la dépendance qu'il a développée à l'égard des appareils de loterie vidéo entre 1993 et 1999.

29. Selon l'allégation contenue à l'article 2.13 de la requête, c'est à partir de 1997 que le jeu sur ce type de machines est devenu une préoccupation quotidienne chez lui, qu'il y engloutissait tout son argent et même celui du Syndicat des avocats de l'aide juridique dont il était membre et le trésorier.

30. Son manège, découvert par le Syndicat, en décembre 1999 l'amène à des mesures disciplinaires auprès de son ordre professionnel, à faire face à des plaintes criminelles et à la suspension de ses fonctions.

31. À compter du 11 janvier 2000, il consulte un psychologue, monsieur Allan Pearson, prend conscience de son problème de dépendance, s'astreint à une thérapie, fréquente le groupe «joueurs anonymes», purge une radiation temporaire infligée par le Barreau du Québec, obtient une absolution conditionnelle après avoir plaidé coupable à des accusations portées en vertu de l'article 380 (1) (a) du Code criminel, rembourse le Syndicat frustré d'une somme de 50 000 $, puis intente les démarches en vue du présent recours.

32. Dans la section 3 de sa requête, référant à des articles de journaux, de revues scientifiques et au Journal des débats du 1^er décembre 1999 (R-6), le requérant brosse un tableau reflétant le nombre de joueurs pathologiques au Québec, soit environ 125 000, les conséquences pernicieuses de ce trouble et l'attrait particulier des ALV pour les joueurs pathologiques. Par la suite, le requérant énonce qu'il possède des motifs sérieux de croire que plusieurs milliers de joueurs pathologiques ont connu des expériences analogues à la sienne, soit qu'ils ont dû investir des sommes importantes pour se libérer d'une dépendance développée suite aux incitations de l'intimée à utiliser des ALV présentant des dangers pour le comportement des utilisateurs.

33. Au paragraphe 4 de sa procédure, le requérant allègue la difficulté d'application des articles 59 ou 67 du Code de procédure civile, en raison du grand nombre de joueurs pathologiques estimé et de leur situation de retrait dans la société.

34. Dans la partie 5 de la procédure, le requérant invoque diverses sources d'information puisées dans les journaux et le Journal des débats, en vue de démontrer l'existence d'un lien étroit entre le jeu sur les appareils de loterie vidéo et le trouble de jeu pathologique, la connaissance des dangers d'utilisation de ces appareils par les autorités depuis l'arrivée de ces équipements sur le marché, en 1993, et l'absence ou la faible importance des mesures préventives utilisées par l'intimée pour pallier à cette situation.

35. Par la suite, le requérant expose les questions de droit et de fait communes aux membres du groupe, notamment la faute reprochée, laquelle repose sur une obligation, non satisfaite par l'intimée, de mise en garde quant aux dangers de dépendance reliés à l'utilisation des ALV, l'apparition de la maladie de concomitance avec cet usage et les conséquences préjudicielles qui en découlent.

36. Il s'agit là des éléments principaux de la requête. Dans le cadre de ses constatations, l'intimée, de façon générale, ignore, nie ou conteste les principales allégations de la requête. De façon particulière, elle nie la commission de quelque faute que ce soit dans l'exécution de son mandat, voire même quelques obligations statutaires ou légales assimilables à une obligation de renseignements ou d'informations.

37. Parmi les faits positifs allégués en contestation, notons l'adresse exacte du siège sociale de l'intimée, la date précise de l'installation des appareils de loterie vidéo exploités par l'intimée aux établissements fréquentés par le requérant et les mesures qu'elle a prises pour promouvoir la recherche sur le jeu pathologique, sensibiliser le public aux risques qu'il peut y être associés et pour prévenir le jeu pathologique.

38. L'intimée plaide, en outre, que le requérant, tout comme tous les autres membres du groupe visé, présume-t-elle, était une personne responsable de ses actes et ne peut reprocher à Loto-Québec de ne pas l'avoir «protégé» contre lui-même. Enfin, elle plaide que la requête ne rencontre pas les conditions prescrites par l'article 1003 et, qu'en conséquence, l'autorisation de poursuivre le recours collectif ne devrait pas être accordée.

39. Analysons chacune de ces conditions à la lumière des principes reconnus et des prétentions des parties.

Examen de la requête

A) Le recours des membres soulève-t-il des questions de droit ou de fait identiques, similaires ou connexes?

· l'article 1003 a) C.p.c. ne requiert pas que toutes les questions de droit ou de fait soient identiques, similaires ou connexes;

· le même article n'exige pas non plus que la majorité de ces questions soient identiques, similaires ou connexes;

· la présence de moyens de défense particuliers et opposables à une catégorie de membres et non applicables aux autres membres, tels la chose jugée, la prescription ou une transaction, ne fait pas obstacle au recours collectif;

· il en est de même pour les différences ou variations même importantes dans la nature et le montant des dommages ou des sommes réclamées;

· l'impossibilité d'ordonner le recouvrement collectif des réclamations prévues à l'article 1031 C.p.c. n'empêche pas le recours collectif, les articles 1030 à 1040 C.p.c. étant spécifiquement applicables en pareille circonstance pour traiter les réclamations individuelles;

· le tribunal doit tenir compte de l'article 1005 C.p.c. qui lui permet de déterminer, sur la base de la preuve au dossier, les questions à traiter collectivement et celles devant faire l'objet de modalités propres à chaque membre du groupe;

· le tribunal doit tenir compte de l'article 1022 C.p.c. qui permet au juge du fond, même d'office, de modifier ou scinder le groupe;

· la présence de catégories et de types de contrats différents n'est pas un problème si chaque contrat a une clause dont l'essentiel est au même effet. ⁽¹¹⁾

«Il faut aborder le sujet de la communauté en fonction de l'objet. La question sous-jacente est de savoir si le fait d'autoriser le recours collectif permettra d'éviter la répétition de l'appréciation des faits ou de l'analyse juridique. Une question ne sera donc «commune» que lorsque sa résolution est nécessaire pour le règlement des demandes de chaque membre du groupe.»

47. En l'instance, il est clair que toutes les questions relatives à la responsabilité contractuelle de l'intimée, sont essentielles à tout recours individuel relié à des circonstances analogues à celles décrites par le requérant. Il y a maniestement intérêt à débattre ces questions dans le cadre d'un recours commun.

48. La problématique associée à la multiplicité des causes du jeu pathologique peut certes générer des difficultés. Toutefois, la souplesse que la loi accorde au Tribunal lors du déroulement du recours ordinaire, notamment en vertu de l'article 1022, permet d'envisager qu'il soit possible de contourner ces embûches soit en révisant le jugement d'autorisation, le modifiant ou l'annulant carrément.

49. Précisons, en outre, que les prétentions de l'intimée quant à la diversité des causes du jeu, n'apparaît pas déterminante puisque le docteur en psychologie, chercheur et professeur, monsieur Jean Leblond dans un rapport daté du 23 janvier 2002, produit par le requérant sous la cote R-22, affirme qu'il existe un lien entre l'usage des ALV et le danger de dépendance. Il affirme que les ALV sont des machines conçues spécifiquement pour exploiter une tendance naturelle de l'esprit humain à percevoir des liens de causalité et de là à développer une impression de contrôle qui constitue en quelque sorte, explique-t-il plus loin, l'élément déclencheur de la dépendance pathologique. Le docteur Leblond affirme que les ALV comportent un potentiel créateur d'une dépendance chez ses utilisateurs, situation constatée scientifiquement depuis 1990.

50. Ces affirmations sont de nature à réorienter la discussion que les experts Vachon et Ladouceur voulaient circonscrire ou, à tout le moins, jeter un doute sur les prétentions développées par l'intimée, ce qui paraît suffisant pour ouvrir un débat dont il faudra disposer dans le cadre d'une procédure instituée selon les règles ordinaires.

51. L'intimée a soulevé une objection quant à la valeur probante du rapport du docteur Leblond qu'elle ne considère pas comme un expert, parce qu'il n'est pas membre de l'Ordre des psychologues et ne possède pas d'expérience clinique. Il n'y a pas lieu de tenir compte de cette objection, pour le moment. En effet, le Tribunal note que l'expertise du docteur Leblond a été légalement déposée au dossier, suite à l'autorisation obtenue du Tribunal le 7 mars 2002. Ce document constitue un élément du dossier dont il faut tenir compte.

52. De plus, dans le cadre de l'examen sommaire de la preuve, au stade de l'autorisation, le Tribunal n'a pas à trancher sur ce type de questions, n'a pas à se pencher sur la valeur probante des éléments contradictoires de la preuve, si l'on s'en tient aux principes déjà énoncés plus haut. Il n'y a donc pas lieu de trancher cette objection pour l'instant.

53. Au stade préliminaire de la vérification de l'existence des conditions prévues à l'article 1003, il suffit de constater qu'il subsiste d'importantes questions communes de fait et de droit propres à tous les membres du groupe que veut représenter le requérant pour satisfaire à la première condition prévue par la loi. C'est le cas en l'instance.

B) Les faits allégués paraissent-ils justifiés les conclusions recherchées?

Toute personne a le devoir de respecter les règles de conduite qui, suivant les circonstances, les usages ou la loi, s'imposent à elle, de manière à ne pas causer de préjudice à autrui.

Elle est, lorsqu'elle est douée de raison et qu'elle manque à ce devoir, responsable du préjudice qu'elle cause par cette faute à autrui et tenue de réparer ce préjudice, qu'il soit corporel, moral ou matériel.

Elle est aussi tenue, en certains cas, de réparer le préjudice causé à autrui par le fait ou la faute d'une autre personne ou par le fait des biens qu'elle a sous sa garde.

«Le fabricant, par exemple, connaît ou est présumé connaître les risques et dangers créés par son produit, ainsi que les défauts de fabrication dont il peut souffrir. Ces informations exercent une influence certaine dans les décisions du consommateur relativement à l'achat et à l'usage de ces produits. Le plus souvent, le consommateur fait confiance au fabricant à cet égard ou se trouve dans l'impossibilité de connaître ces informations. Il en va de même pour les autres manifestations de l'obligation de renseignement». ⁽¹⁶⁾

«La forme collective du recours, qui exige une étape de vérification et de contrôle par la Cour supérieure, représente, au paragraphe b) de l'article 1003, une vérification des moyens de fait et de droit allégués au soutien de la demande d'autorisation.

Ainsi, toutes les questions reliées au déroulement de l'instance ou au fond même du litige ne feront pas l'objet d'une analyse par la Cour parce qu'elles n'ont pas leur place à cette étape préliminaire qui ne doit pas constituer un «mini-procès». Tout débat de fond doit être écarté à ce stade et la Cour d'appel interviendra pour réformer un jugement rejetant une requête pour autorisation dont le seul motif relèvera du bien-fondé de l'action.

[Références omises.]

C) La composition du groupe

67. Le requérant demande que le statut de représentant du groupe lui soit attribué. Monsieur Brochu allègue son intérêt dans la démarche entreprise, son expérience à titre d'avocat reconnu compétent et consciencieux. Il déclare vouloir obtenir le secours financier du fonds d'aide au recours collectif et mettre à la disposition du groupe l'ensemble des informations utiles sur les questions soulevées par le recours. Il affirme sa volonté de s'impliquer dans la bonne marche du recours collectif, malgré ses obligations professionnelles.

68. L'intimée conteste la prétention du requérant pour des motifs qui relèvent de l'appartenance au groupe, de la crédibilité ainsi que du sérieux de la démarche d'identification et de vérification de la situation des autres membres du groupe.

69. Il faut écarter ces deux derniers moyens de contestation, en raison même des caractéristiques propres au groupe visé. Les éléments d'information disponibles démontrent qu'il s'agit de personnes qui vivent en retrait de la société, qui cachent leur situation et leurs habitudes de jeu à leur entourage et dont la condition médicale fait l'objet de confidentialité.

70. Il est difficile, dans ces conditions, de procéder à l'identification de chaque individu concerné et d'en connaître la situation particulière.

71. La méthode empirique adoptée par le requérant à cet égard, soit par référence aux connaissances et aux statistiques disponibles en la matière, et la médiatisation de ses intentions, suffisent à démontrer le sérieux de sa démarche d'identification et d'évaluation de la situation des membres du groupe. D'ailleurs, l'inscription de 148 personnes à la liste des membres connus, en date du 4 février 2002, à laquelle se sont jointes plus de 100 autres personnes depuis, paraît probante à cet égard.

72. Quant au manque d'appartenance du requérant au groupe désigné, la prétention de l'intimée repose sur différents éléments de preuve, notamment, la décision du comité de discipline, le rapport de ventilation des sommes détournées du compte syndical, les rapports de ses deux experts, lesquels tendent à démontrer que le requérant était affecté de la pathologie du jeu bien avant l'année 1993, comme le circonscrit la désignation proposée pour le groupe visé.

73. Par contre, il faut aussi mentionner que le docteur Leblond, à la page 5 de son rapport (R-22) affirme catégoriquement que l'examen du dossier de monsieur Brochu ne permet pas de poser un diagnostic de jeu pathologique avant qu'il n'entre en contact avec les appareils sous contrôle de l'intimée, donc après 1993. Cette opinion est confirmée par la décision du Comité de discipline du Barreau du Québec qui, après audition, des prétentions des parties conclut que les problèmes de jeu compulsif de monsieur Brochu datent de 1994-95 (R-3., p. 23).

74. Encore là, comme le rôle du Tribunal à l'étape de l'autorisation ne lui permet pas de trancher un débat soulevé par des opinions contradictoires, il faut reconnaître l'appartenance «prima facie» du requérant au groupe qu'il veut constituer.

75. En ce qui concerne la crédibilité du requérant, qualité jugée essentielle au statut de représentant par la Cour d'appel dans l'arrêt Gagnon c. Nolitour⁽¹⁸⁾ , elle nécessite une considération particulière. L'interrogatoire sur affidavit du requérant laisse apparaître des contradictions dans les diverses versions des faits, notamment, quant aux époques où il a signé des reconnaissances de dettes, aux dates auxquelles il situe le début de sa dépendance au jeu, à ses habitudes de jeu et aux fins auxquelles était destiné l'argent subtilisé à son Syndicat.

76. À cet égard, il convient de distinguer le cas du requérant de celui de Gagnon dans l'arrêt précité. Dans ce dernier cas, les éléments afférents à la crédibilité du requérant étaient tous reliés aux questions de fait communes au groupe, par exemple, la situation de l'hôtel, la nature de représentations contenues dans les brochures quant aux services que l'hôtel se devait de fournir et ceux qui étaient disponibles.

77. Dans le cas sous étude, les éléments de contradiction concernent tous la situation individuelle du requérant. S'ils peuvent influer le sort de son recours personnel, ils n'ont aucune incidence sur celui du groupe.

78. Par conséquent, le critère de la crédibilité prend, ici, une importance relative, d'autant plus que cet aspect de la contestation de l'intimée s'attaque à l'une des caractéristiques du représentant, à savoir son appartenance au groupe, un fait qui soulève la contradiction, comme indiqué plus haut, mais qui devra faire l'objet d'une évaluation selon les règles ordinaires de preuve lors de l'audition au mérite.

79. Lorsqu'elle soulève le manque de crédibilité du requérant, l'intimée souligne que monsieur Brochu aurait déjà manqué à une partie de l'ordonnance de probation rendue par la Cour du Québec le 14 juin 2001. L'intimée invoque, en outre, que la motivation profonde du requérant en instituant le recours collectif, concernait la préparation de sa défense aux accusations pénales.

80. L'affirmation à l'effet que monsieur Brochu n'a pas respecté l'une des conditions de la sentence prononcée par le juge Cartier (I-3) relève de l'interprétation de la preuve et n'est aucunement convaincante. Même si elle l'était, le Tribunal voit mal comment ce fait affecterait la capacité du requérant à gérer le recours collectif, à moins d'une condamnation à l'emprisonnement, en raison de cet événement.

81. Or, cette possibilité paraît bien lointaine. En effet, l'ordonnance de probation signée le 14 juin 2001 (R-4, p. 3) comporte plusieurs conditions, dont celles de se présenter à un agent et de suivre ses directives, d'effectuer 180 heures de travaux communautaire, de verser une somme de 1 500 $ à un organisme désigné, de s'abstenir de participer à des jeux de hasard, de poursuivre sa participation auprès du groupe «joueurs anonymes» et de continuer à suivre sa thérapie comme joueur pathologique.

82. Cette dernière condition est énoncée à la sentence du juge Cartier (I-3, p. 24) sans plus de précisions. Dans son jugement, le juge ne précise pas en quoi consiste cette thérapie. Il cite des passages du rapport présentenciel, concernant la démarche entreprise auprès du psychologue Pearson par monsieur Brochu et les mesures de réinsertion recommandées par l'auteur du rapport.

83. Il n'y est aucunement façon fait mention d'une thérapie spécifique. À la page 9 du jugement, le juge Cartier parle du «plan de traitement» qui a été minutieusement suivi, en référant au rapport du psychologue Pearson, mais ne fait état d'aucune planification future de traitement. Il y rapporte aussi les propos tenus par le psychiatre Vachon, lequel révèle plutôt que monsieur Brochu n'avait pas eu besoin d'une «thérapie à l'interne» mais souligne l'implication de Brochu dans sa thérapie.

84. Dans ce contexte, il serait bien difficile de spécifier en quoi consistait la thérapie prévue à l'ordonnance rendue par le juge Cartier et, par conséquent, comment le requérant aurait pu ne pas s'y conformer.

85. L'intimée soutient que la thérapie de monsieur Brochu consistait à poursuivre ses rencontres avec le psychologue Pearson. Pourtant, le dossier n'indique pas que ce dernier ait jamais précisé ce fait et, au contraire, il aurait mentionné à l'agent de probation que la thérapie était terminée.

86. Par conséquent, rien dans la preuve ne permet de soutenir que monsieur Brochu a fait défaut de respecter la condition de son ordonnance de probation relativement à la poursuite de sa thérapie. Au contraire, la preuve démontre plutôt qu'il a respecté scrupuleusement chacune des autres conditions de la sentence rendue le 14 juin 2001.

87. Cette date correspond aussi à celle du jour de la présentation, devant la chambre de pratique civile de la Cour supérieure, de la requête pour autorisation du recours collectif du requérant. L'intimée en tire un argument à l'effet que la procédure civile n'avait que pour seul but d'influencer la sentence prévue le même jour.

88. Pure spéculation, puisque le requérant a démontré que lors de la préparation de la documentation en vue du dépôt de la procédure civile et l'inscription de la date du 14 juin à l'avis de présentation de la requête, la date déjà fixée pour l'audition sur la sentence était le 13 juin. C'est sur ordre du Tribunal que l'affaire a dû être reportée au lendemain.

89. Par conséquent, ce n'est que par suite d'un concours de circonstances, hors du contrôle du requérant, que les deux dossiers se sont retrouvés sur les rôles le même jour. Il n'y a donc pas matière à remettre en cause la motivation personnelle du requérant en l'instance.

90. Monsieur Brochu démontre un intérêt réel à poursuivre le recours qu'il a amorcé. Il le fait dans des conditions difficiles puisqu'il doit étaler publiquement des problèmes personnels, alors que la plupart des personnes du groupe qu'il cherche à représenter préfèrent la plus grande discrétion sur le sujet.

91. Outre cet intérêt, il faut aussi retenir l'implication personnelle, la détermination et la disponibilité du requérant, tels qu'en témoignent les démarches effectuées pour rassembler le dossier, sa présence à la Cour aux différentes étapes de la procédure qui a déjà connu de nombreux incidents, ses rencontres avec les différents experts et sa participation à un interrogatoire sur affidavit qui s'est étendu sur deux jours.

92. De plus, le requérant possède l'expérience du système judiciaire et une connaissance personnelle du sujet de la cause. Il bénéficie de l'appui du fonds d'aide au recours collectif. Il peut certainement jouer un rôle de rassembleur et s'attirer la confiance des personnes qui, autrement, pourraient vouloir demeurer dans l'ombre, tout comme il a convaincu, malgré les graves erreurs commises dans le passé, ses employeurs, son ordre professionnel et ses collègues qu'il demeurait un avocat compétent et consciencieux.

93. Toutes ses qualités répondent et dépassent les éléments que retient la jurisprudence, aux fins de reconnaître la capacité de représentation d'un requérant⁽¹⁹⁾ .

94. Monsieur Brochu a démontré «prima facie» son appartenance au groupe visé, sa capacité de gérer convenablement le recours et son intérêt sincère et légitime à cet égard. Il répond au critère prépondérant pour agir comme représentant des membres.⁽²⁰⁾

CONCLUSION

95. En somme le Tribunal estime que la requête en autorisation soumise respecte tous les critères de l'article 1003 C.p.c. Dans ces conditions, le Tribunal doit autoriser l'exercice du recours puisque les termes du liminaire de l'article 1003 ne lui accordent aucune autre discrétion.⁽²¹⁾ , sous réserve des dispositions suivantes.

QUESTIONS SUBSIDIAIRES

A) Le district

101. L'article 1005 C.p.c. commande au Tribunal de disposer de certains éléments accessoires au recours, telles que la description du groupe, les principales questions à traiter collectivement ainsi que les conclusions recherchées, de même que la manière de diffuser l'information aux membres. Il requiert aussi de fixer le délai d'exclusion du groupe.

102. La définition du groupe, tel que proposé par le requérant, soulève certaines appréhensions chez l'intimée. Il est clair que l'expression «toute personne» peut inclure des mineurs alors que, en principe, les ALV ne leur sont pas accessibles.

103. Le Tribunal estime qu'il n'y a pas là matière à modifier la désignation pour autant. Il n'est pas exclu, malgré toutes les précautions prévues par le législateur, qu'un mineur ait pu accéder aux appareils gérés par l'intimée et développer les troubles communs au groupe. Dans ce cas, si un problème de nature juridique ou autres se précisaient, la description du groupe pourrait faire l'objet d'une révision aux termes de l'article 1022 C.p.c. Par ailleurs, si pareille situation soulevait un moyen de contestation additionnel, les parties pourront en débattre dans le cadre du recours suivant les règles ordinaires.

104. Par conséquent, le Tribunal retiendra la description du groupe proposée par le requérant.

105. Les principales questions à être traitées collectivement ainsi que les conclusions recherchées paraissent suffisamment énoncées aux conclusions de la requête réamendée. Leur contenu ne soulève aucun commentaire particulier. Il y a lieu d'en reproduire le texte de façon intégrale.

106. Le requérant propose aussi la publication de l'avis aux membres, dans différents quotidiens francophones et anglophones de la ville de Québec et de Montréal. Le Tribunal estime, compte tenu du rayonnement de l'affaire, que des avis devraient aussi paraître dans des publications régionales tels Le Droit, dans la région de Gatineau, Le Nouvelliste, dans la région de Trois-Rivières, La Tribune, dans la région de Sherbrooke, Le Courrier du Sud, dans la région du Bas-du-Fleuve, La Haute-Côte Nord, dans cette région et le Progrès-Dimanche, dans la région du Saguenay - Lac-Saint-Jean.

107. Le requérant demande aussi que l'avis soit publié sur différents sites Web et voudrait qu'un avis soit transmis personnellement aux membres connus. Devant l'opposition de l'intimée, le Tribunal n'estime pas approprié de contraindre un organisme à utiliser sa propriété privée, son site Web, pour les fins de la diffusion d'un avis public. Cela ne restreint toutefois pas l'usage du Web, sur une base volontaire, pour diffuser quelques informations que ce soit découlant du jugement qui, lui, est de nature publique.

108. Quant à l'avis aux membres connus, il reçoit l'assentiment des parties et paraît raisonnable dans les circonstances.

109. Il en est de même pour le délai suggéré pour l'exclusion des membres, soit 60 jours de la date de l'avis.

110. POUR CES MOTIFS, LE TRIBUNAL :


111. ACCUEILLE la requête ;


112. AUTORISE l'exercice, dans le district judiciaire de Québec, du recours collectif ci-après:

Une action en exécution des obligations extracontractuelles de l'intimée et en remboursement des dommages causés par sa faute;

113. ATTRIBUE au requérant Jean Brochu le statut de représentant aux fins d'exercer le susdit recours collectif pour le compte du groupe des personnes physiques ci-après décrites:

Toute personne qui, depuis juin 1993, est devenue un joueur pathologique en utilisant les appareils de loterie vidéo mis à sa disposition et entretenus dans les bars, les brasseries et autres lieux publics par l'intimée;

114. IDENTIFIE comme suit les principales questions de fait et de droit qui seront traitées collectivement:

a) chacun des membres du groupe est un joueur pathologique et donc affecté d'une maladie;

b) chacun des membres du groupe souffre de cette maladie à cause de la faute de l'intimée;

c) chacun des membres du groupe a droit au paiement d'une indemnité qui doit être quantifiée;

d) la responsabilité extracontractuelle de l'intimée;

a) Y a-t-il une obligation de mise en garde de la part de l'intimée ?

b) Si oui, est-ce qu'elle a été remplie ?